フレイルとは？理学療法士がわかりやすく解説｜原因・予防・改善まで完全ガイド

フレイルは単なる「老化」ではなく、健康寿命を左右する重要な概念です。 加齢と共に体力・筋力・意欲・社会性が低下し、転倒や要介護につながるリスクのある状態ですが、 実は「予防できて」「改善できる」という点が重要です。 本記事では、理学療法士としての実践してきた経験と最新の一次情報をもとに、 フレイルの定義から予防・改善方法まで丁寧に解説します。

フレイルとは何か？｜健康と要介護の中間にある状態

フレイル（frailty）は、日本老年医学会によると、 「健康な状態と要介護状態の中間、加齢に伴う心身の活力低下」 と定義されています。 これは健康寿命を縮める大きなリスクとされ、早期発見・早期介入が重要です。

フレイル・サルコペニア・ロコモの関係

フレイルは複数の側面から成り立ちますが、特に身体機能の低下には サルコペニア（筋肉量・筋力低下）が深く関わっています。 これは “筋肉そのものが減る状態” を指し、歩行能力や立ち上がり力の低下につながります。 また、運動器の機能低下を中心とした状態を示す「ロコモティブシンドローム（ロコモ）」は フレイルと重なりながら、身体機能の衰えを包括的に評価する概念として用いられています。

なぜフレイル予防が重要なのか？【データで見るリスク】

高齢者を対象とした疫学調査では、フレイル状態の人は非フレイル者に比べて

• 転倒リスクが高くなる
• 入院・要介護状態へ移行しやすい
• 死亡リスクが上昇する

ことが示されています。 しかし重要なのは、フレイルは「不可避ではない」ということです。 運動・栄養・社会参加の3つの柱で介入することで、機能改善や予防が可能であるとされています。

フレイルが進行するメカニズム（理学療法士の視点）

フレイルの進行は必ずしも単純な直線ではありませんが、次のようなプロセスで進みます。

• 社会参加の減少：外出・交流が減る
• 運動量の低下：筋力・バランスが落ちる
• 口の機能の低下：歯が抜けていき、固いものが食べられなくなる
• 栄養不足：食事量が減少し、タンパク質・エネルギーが不足
• 身体機能の低下：歩行速度・立ち上がり力の低下

理学療法士として臨床で多くの高齢者を評価すると、 初期は「歩けるはずなのに外に出る機会が減った」という生活変化から始まり、 少しずつ身体機能低下につながっていくケースが多く見られます。

フレイル予防の3本柱｜運動・栄養・社会参加

フレイルの予防では、次の3つの要素が主要な介入ポイントとして重視されています：

① 運動｜歩行と筋力を守る「貯筋」

筋肉量・筋力は年齢と共に減少しますが、定期的な運動で維持・改善が可能です。 理学療法士としては、下肢筋力・バランス能力・体幹安定性を中心に強化することが重要と考えています。 詳細は 運動ガイド（貯筋で歩行を守る） をご覧ください。

② 栄養・口腔｜食べられる力を守る

低栄養、とりわけタンパク質不足はフレイル進行に深く関与しています。 また、噛む力・飲み込む力の低下（オーラルフレイル）は食べる量を減らし、 身体機能の低下を加速させます。 詳細は 栄養・口腔ケアガイド をご覧ください。

③ 社会参加｜孤立を防ぐ心身の活力維持

人とのつながりや外出は、身体活動量だけでなく 認知機能・気分・生活リズムを保つうえでも重要です。 特に週1回以上の交流・外出はフレイル予防に効果的な行動として示されています。 詳細は 社会参加ガイド をご覧ください。

フレイルチェック｜今日からできる自己評価

フレイルは自覚症状だけでは発見しにくいため、 以下の簡単なチェックを目安にしてみてください。

• 最近つまずきやすい
• 階段がきつくなった
• 体重が減ってきた
• 外出回数が減った

自己評価だけで不安な場合や複数該当する場合は、 専門職の評価を受けることをおすすめします。

まとめ｜フレイルは防げる・戻せる

フレイルは加齢と共に進行するものではありますが、 決して放置すべき老化現象ではありません。 運動・栄養・社会参加の3本柱に沿った取り組みで防ぐことができ、 改善の余地もあります。

• ▶ フレイルチェックツールで現状を確認する
• ▶ 運動から始める（貯筋で歩行を守る）
• ▶ 栄養・口腔の強化
• ▶ 社会参加で孤立を防ぐ

まずは「できることを1つ」から始めましょう。 小さな行動の積み重ねこそが健康寿命を延ばす鍵です。